A Pannon Hoki Kupa magas színvonalát az adja, hogy a magyar csapatnak az A csoportos Olaszország, valamint a Divízió I-ben szereplő Szlovénia és Horvátország lesz a vendége. Nem akárkikkel kezdi tehát az idényt a magyar válogatott, áprilisban pedig újból ki kell harcolniuk az A csoportba kerülést a Divízió I-es világbajnokságon. Ezúttal viszont már nem Pat Cortinával, aki 2003-tól hat éven át irányította válogatottunkat, s hetven év után juttatta a csapatot az A csoportba. A Münchenben is edzősködő Cortina ugyanis nem tudott garanciát vállalni arra, hogy klubcsapata kötelezettségei mellett a tavaszi világbajnokságon teljes mellszélességgel ott tud majd lenni a mieinkkel.

Utódja Ted Sator lett, aki az NHL-ben (észak-amerikai profi jégkorongbajnokság) vezetőedzőként, az Egyesült Államok válogatottja mellett másodedzőként, valamint szlovén szövetségi kapitányként is dolgozott, s akinek nem ismeretlen a magyar csapat, hiszen 2007-től idén tavaszig ő volt a válogatott gerincét adó Alba Volán vezetőedzője. "Támadni és támogatni is fogják" - vélik sokan azok közül, akik tudják: Ted Satornak olyan kényes döntéseket kell meghoznia, mint hogy kikre számít a vb-n a harminc felett járó játékosok közül, kiket venne be az utánpótlásból, s mely hazai klubban játszó, honosításra váró hokisokkal erősítene.

A következő hónapok döntik el, hogy - a szövetséggel egyetértésben - múlt héten meghirdetett, negyvenfős keretből kik maradnak fenn a rostán. A szurkolóknak is be kell látniuk, hogy az új csapat akár a következő öt-tíz évre is meghatározhatja a válogatott összetételét. Érdekes lesz az is, hogy a honosítás és az utánpótlás kérdését hogyan fogja összeegyeztetni a kapitány és a szövetség. Más sportágban kevésbé, hokisberkekben viszont természetes szokás, hogy - a már legalább két éve helyi klubcsapatban játszó - idegenlégiósok honosítás útján erősíthetik az adott ország nemzeti csapatát.

Ez eddig főként, de nem kizárólag erdélyi magyar játékosokat jelentett (most épp a román-amerikai állampolgár Mihály Árpádot, aki 1996-ban került ösztöndíjjal az Egyesült Államokba, s aki jelenleg az Alba Volán játékosaként játszik bámulatos összhangban Ocskay Gábor "helyén" Palkovics Krisztiánnal), de szlovák hokis is kopogtat a válogatott kapuján. Sikorcin Ladislav magyar viszonylatban kitűnő játékos, de esélye sincs arra, hogy beférjen Szlovákia válogatottjába olyan társak mellé, mint az NHL-ben játszó, Amerikában is sztárként ünnepelt Marian Gaborik vagy Marian Hossa. Mivel a Pannon Hoki Kupa nem hivatalos nemzetközi rendezvény, Mihály és Sikorcin is szerepelhet hétvégén a magyar válogatottban.

Ted Sator számára egyértelmű a cél: visszajutni a válogatottal a sportág élvonalába, s megnyerve a Divízió I-es világbajnokságot újra feljutni az A csoportba. Sator egyszer már eljuttatott a legjobbak közé egy válogatottat: Szlovéniát, éppen egy ellenünk kiharcolt győzelemnek köszönhetően. Az áprilisi Divízió I-es világbajnokságon pedig Nagy-Britannia, Lengyelország, Horvátország és a Koreai Köztársaság mellett Szlovénia lesz az ellenfelünk, ráadásul házigazdaként, Szlovéniában.